O Operário Atlético Clube, de Caarapó, representa o Mato Grosso do Sul na Copa do Brasil Sub-20 de 2025 e terá um desafio de peso logo na estreia: enfrenta o atual campeão São Paulo FC nesta quarta-feira (22), às 15h (de Brasília) — 14h no horário local — no Centro de Treinamento do clube paulista, em Cotia.

A delegação sul-mato-grossense embarca nesta terça-feira (21), às 5h30, em ônibus com destino a Campo Grande, de onde segue de avião para São Paulo. A chegada à capital paulista está prevista para as 16h.

Conquista histórica e estreia nacional
O "Tigre do Vale", como é carinhosamente chamado em Caarapó, vive um momento especial. Em 2024, conquistou pela primeira vez o Campeonato Sul-Mato-Grossense Sub-20, superando o Dourados Atlético Clube (DAC) de virada, em uma final emocionante disputada no Estádio Douradão.

Grande parte da equipe que disputa a Copa do Brasil também representou o clube na Copa São Paulo de Futebol Júnior, a tradicional Copinha. Apesar da eliminação na fase de grupos, o time surpreendeu ao empatar com o América-RN e vencer o Juventude-RS, equipe da Série A do Brasileirão.

A participação na Copa do Brasil Sub-20 marca um novo capítulo na história do clube, sendo sua estreia na competição nacional e um feito inédito para o futebol de base do interior sul-mato-grossense.

Dificuldades e apelo por apoio
A preparação para a disputa nacional, no entanto, foi marcada por grandes dificuldades financeiras. Sem estrutura profissional e com orçamento limitado, o clube recorreu às redes sociais para realizar campanhas de arrecadação, pedindo doações para cobrir despesas com viagem, alimentação e uniformes.

Em nota divulgada nas redes, a diretoria desabafou:

“Estamos entendendo o significado de ser mendigos do futebol. De chapéu na mão, pedindo ajuda onde há possibilidade de apoio. Mas seguimos acreditando no esporte.”

Apesar das adversidades, o clube conseguiu reunir apoiadores importantes. O portal CaarapoNews, um dos grandes incentivadores do projeto, terá sua marca estampada na parte frontal da camisa nesta partida histórica. Também apoiam a equipe o deputado estadual Zé Teixeira, o ex-prefeito de Caarapó André Nezzi, além de empresas e pessoas da região como AG Escapamentos, Pratike Esportes, Denilson Rafaine, Escola Flamengo de Dourados e Torcida Garra do Tigre.

Relação de jogadores inscritos
A equipe viaja com 19 atletas inscritos. Confira a lista completa:

Goleiros:

Mathias (2005)
Alexandre (2008)

Zagueiros:

Haile (2005)
Bruno Negueba (2005)
Guilherme (2006)
Eduardo (2005)
Davi Togni (2007)
Pedro Henrique (2009)
Matheus Lira (2006)

Meio-campistas:

Jeander Vilhalba (2006)
Yoel Salcedo (2005)
Dioge Bogarim (2007)
Fernando Ebling (2006)
Alex Mixaria (2005)
Ryan Paiva (2005)

Atacantes:

Vanderlei Vilhalba (2007)
Vitor Bairro (2005)
Richard Casco (2007)
Joaquim (2006)

Comissão Técnica
Técnico: Jonatan Nunes
Auxiliar: Marcos Vinícius
Preparador de goleiros: Nelson Amaral
Médico: Dr. Bruno Mizutani
Massagista: Marcos Abelha

Diretoria
Presidente: Giovanni Marques
Diretor de Futebol: Antônio Soares
Coordenador de Base: Leandro Francisco
Diretor de Marketing: Diego

Caso o clube avance na competição, enfrentará o vencedor do confronto entre Ceará e Moto Club. A participação já é considerada um marco para o futebol caarapoense — uma história escrita com esforço, talento e apoio da comunidade.